I det offentlige ordskiftet blir det noen ganger hevdet at det ikke er noen forskjell på partiene, at partiene er for like, og at velgerne derfor ikke ser forskjell på dem. Hvis dette er riktig, representerer det en utfordring i et representativt demokrati som vårt. For det første forventes det at velgerne er i stand til å skjelne mellom partiene, slik at de stemmer på det partiet som best representerer deres egne meninger. For det andre skal de være i stand til å skjelne mellom partier som fortjener deres stemme ved neste valg, eller la være å stemme på partier som har ført en politikk de ikke er enig i. I Valgundersøkelsene har vi siden 1993 stilt et spørsmål som forsøker å fange inn velgernes syn på dette saksfeltet.